牛顿和猫洞的故事，图片来自3milliondogs.com撰文 | 格雷戈里·格布尔 (物理学家、科普作家)译者 | 戴一只管我们看到了大量的猫被用作实验工具。面临科学生长历程中这黑暗一面，我有须要强调一下，纵观历史，许多物理学家与他们的猫的关系要友好得多，猫成为他们的实验室助手、灵感缪斯、同伴，甚至是科学论文的配合作者。
首先，我们来看看这么一个故事的真假：艾萨克· 牛顿不仅在运动和引力方面做出了改变世界的发现，而且还发现了猫洞。牛顿本人的性格可能有点儿像猫，他智慧又淘气，孤苦地追寻着自己的目的，有时又很凶猛。牛顿在19岁时写下了一系列自承自己犯下的罪过，其中包罗“威胁我的怙恃史女士把他们连同屋子一起烧掉”。
牛顿和他的继父巴纳巴斯· 史女士（ Barnabas Smith）牧师关系欠好，显然对他母亲再婚很生气。19世纪牛顿发现猫洞的故事经常被提起，其中一个精彩的版本如下。你知道柯勒律治、骚塞和华兹华斯的逸事，他们三个齐心协力也解不开套在马头上的马项圈，而一个苏格兰女人轻轻松松就能做到。帕森牧师讲了一个更有趣的逸事，是关于牛顿爵士的，顺便说一下，这个故事我们在其他地方从未见过。
这位伟大的自然哲学家有一只大猫和一只小猫，他把它们养在书房里。可是他懒得一次次地为它们开门让它们收支，于是他想出了下面这个措施。
“他在门上开了一个大洞让大猫收支，在大洞旁边又开了一个小洞给小猫收支。他连最笨的乡巴佬都市记得的事也忘了，小猫也可以从大猫的大洞收支。挖好洞后，他自满地等着猫第一次钻过洞去。当它们从壁炉前的地毯上站起来时，智慧的牛顿停止了高贵的盘算，放下了笔，什么都不干，就全神贯注地注视着它们。
它们走近猫洞，发现那是专门为它们准备的。大猫从为它准备的谁人大洞里走了已往，小猫连忙随着大猫从同一个洞里走了出去。”由于牧师们总是被同样缺乏知识的问题所困扰，所以发现诗人和哲学家同自己一样也许是一种慰藉。
然而，掉臂实际不仅仅会带来未便，而且会造成权力和影响力的损失。这个牛顿猫洞的故事被用来教诲人们（尤其是那些狂妄的哲学家）要谦逊。“没错，你可以预测行星的运动，可是如果没有一些过时的知识，这些知识是没有用的！”可是猫洞的故事是真的吗？猫洞固然不是牛顿发现的，猫洞在牛顿之前就以某种形式存在了几百年，甚至几千年。
例如杰弗里· 乔叟的《坎特伯雷故事》（1386）中就有一段涉及这类被称为“猫洞”的门。在《磨坊主的故事》中，一个仆人敲一户人家的门，却没有获得回应，于是他使用一个猫洞往内里窥视。他发现有个窟窿就在门板下，那是猫平时钻进钻出的洞口；于是他贴着洞口只管朝里瞅，终于看到尼古拉坐在椅子上，只见它张着嘴巴朝着天上望[1]。
此外，牛顿挖猫洞的故事是真的吗？没有证据讲明牛顿养过宠物，例如猫、狗或者其他动物。他的信件和同事的信件中都没有提到。虽然牛顿的家伍尔索普庄园仍然存在，可是没有证据讲明这幢屋子里有猫洞。
不外，这也不能证明牛顿没挖过猫洞，究竟已经由去了几百年，屋子的门可能已经换了。牛顿的猫洞故事的起源似乎来自数学家约翰· M. F. 赖特（ John M.F. Wright），他曾在三一学院事情，并于1827年出书了一本关于他在三一学院履历的回忆录。他听说了许多前三一学院学者牛顿的故事，并分享了其中一部门。
关于牛顿和动物，他做了以下形貌。关于牛顿的“心不在焉”，有许多趣闻逸事，这一方面是因为牛顿自身对世界及日常生活方式简直有些心不在焉，另一方面也因为，这对于那些可能没有听过的读者来说，无疑是很有趣的。
……在自然界的一切运动中，只有它的纯朴才气感动理智的视察者。神的儿子是单纯、谦逊、谦卑的，如同羔羊一般。牛顿被认为是“上帝根据自己的形象缔造”出来的生物中职位最高的，也是最单纯的人类。听说这位伟大的实践、理论哲学家，有一次在一堆论文四周留下了一支还在燃烧的蜡烛，这些论文是他辛苦多年的研究结果，无疑和他的其他作品一样充满了智慧的发现。
可他的狗狄多弄倒了蜡烛，论文付之一炬。牛顿回家时只能叹伤：“狄多，狄多，你不知道你闯了多大的祸。
”另有一次，一个朋侪开顽笑，吃了牛顿原本计划作为晚餐的鸡肉，牛顿看到骨头大叫：“我太忘记了！我还以为我没吃晚饭呢。”他又回到沉思中，以为一切正常。因为很喜欢家养动物（只管牛顿似乎对漂亮的女人完全没有激动，因为听说他总是拒绝激情的邀请，或者，无论如何，也许是因为他高度重视夏娃的女儿，认为如果不能把全部的时间和精神都花在她们身上，那还不如一开始就不要跟她们来往），他养了一只猫给狄多做伴。这只猫厥后生了一只小猫，只管牛顿最初可能没有预推测这一点。
善良的牛顿一眼就看出了家庭成员增加的结果，他下令学院的木匠在门上开两个洞，一个是给大猫开的，另一个是给小猫开的。无论这个故事是否真实，但在那扇门上至今还留有两个巨细适当的洞，供大猫和小猫收支使用。这些故事似乎是由三一学院的学生和学者代代传下来的，毫无疑问，这些故事都经由了修饰，甚至完全是编造出来的。
追念一下麦克斯韦把猫扔出窗外的故事吧，它在麦克斯韦脱离后仅仅20年就发生了戏剧性的变化。纵然这些洞是猫洞，也不能保证是牛顿叫人挖的。更有可能的情况是，一个学生看到门上的洞就胡乱遐想了一番。
固然，像牛顿这样的科学家，在实验室里独自事情几个小时，需要一只猫做伴也很容易想象。事实上，关于运动的物理学的另一位关键人物在研究中就有猫的陪同。威廉· 罗恩· 哈密顿（ William Rowan Hamilton，1805—1865）是爱尔兰天文学家。
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